En esencia, la historia de Cadillac es la de los grandes, poderosos e imponentes coches de lujo. Seville, Deville, Eldorado, Fleetwood… los nombres de los yates terrestres de la marca son legendarios y han adornado generación tras generación de enormes y sibaritas sedanes, cupés y descapotables a lo largo del siglo XX.
Sin embargo, en el siglo XXI, el papel del enorme Cadillac no lo ha ocupado un coche, sino un todoterreno: el Escalade. Aunque puede compartir sus características con modelos humildes como el Chevrolet Tahoe y el Suburban, el Escalade se ha ganado un nicho como buque insignia de la marca de lujo de General Motors, al tiempo que define lo que debería ser un vehículo utilitario deportivo de lujo en la actualidad.
Durante la mayor parte de las últimas dos décadas, el Escalade también ha sido simplemente Cadillac, convirtiéndose en su modelo más vendido y uno de los coches más importantes y rentables de GM.
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El reciente cambio de Cadillac hacia el lujo eléctrico no parece cambiar mucho las cosas, ya que el Escalade IQ totalmente eléctrico continúa con la tradición , pero el papel del Escalade como abanderado del Wreath and Crest no fue fácil. Tampoco sucedió de la noche a la mañana, ya que al principio, hace más de un cuarto de siglo, nadie estaba seguro de que el mundo quisiera un SUV enorme y de lujo.
Esta es la historia del Cadillac Escalade
1998: llega el Escalade
Foto : Cadillac
El Escalade puede ser el rey del mundo de los SUV de tamaño completo en la actualidad, pero no fue el primero en llegar a la fiesta. Cuando salió a la calle por primera vez en 1998 como el primer SUV de Cadillac, lo hizo más de un año después de su principal rival de la ciudad, el Lincoln Navigator.
Si bien el todoterreno deportivo de tamaño completo de Lincoln era una versión completamente renovada del Ford Expedition más proletario, el primer Escalade era, en gran parte, solo un GMC Yukon Denali con insignias de Wreath y Crest, y el Yukon Denali era, a su vez, solo un Tahoe ligeramente embellecido.
Las pocas diferencias entre el Escalade y el Denali se encontraban en el interior, donde el Cadillac presumía de un mayor uso de madera y molduras de cuero y un conjunto de asientos mejor acolchados.
A pesar de ser menos distintivo visualmente y menos potente que el contendiente de Lincoln (el V-8 de 5,7 litros del Cadillac generaba 255 caballos de fuerza y 335 lb-ft contra los 300/365 del Navigator), el Escalade rápidamente demostró ser un éxito, acumulando casi 24,000 ventas en su primer año completo en el mercado y convirtiéndose en el tercer modelo más popular de la marca, incluso a pesar de un precio comparable al sedán Deville, el tope de gama. (Durante los primeros dos años, el Escalade comenzó en $46,225, que, ajustado a la inflación, es solo unos pocos cientos de dólares menos que el precio base del modelo actual 25 años después). Claramente, el mercado estaba allí para un gran SUV de Cadillac.
2001: El Escalade de segunda generación
Fotografía : Tim Boyle
Si bien el primer Escalade fue una incorporación tardía a la cartera de SUV de GM, ya que se incorporó a la mezcla hacia el final del ciclo de vida de su plataforma, el modelo de segunda generación adoptó un enfoque más holístico y propiamente de alta gama.
Cuando el Escalade 2.0 llegó a las calles a principios de 2001, aproximadamente un año después del Tahoe con el que compartía arquitectura, ostentaba su propio aspecto único, con enormes faros cuadrados y una gigantesca parrilla en forma de caja de huevos que lo distinguía instantáneamente de los Chevy y los GMC.
En el interior, una panoplia de características sofisticadas diferenciaban al gran Caddy de sus hermanos menos costosos, incluido un estéreo Bose, lujosos asientos de cuero en las tres filas y, por supuesto, muchas molduras de madera.
También llegó más potencia, al menos en los Escalades equipados con tracción total. Mientras que las versiones con tracción trasera usaban el V-8 de 5,3 litros y 285 caballos de fuerza del Tahoe/Suburban, los Escalades con tracción total tenían un motor de ocho cilindros de 6,0 litros que generaba 345 caballos de fuerza y 380 libras-pie de torque. (Ese motor se convertiría en estándar para todos los Escalades a partir de 2005).
La segunda generación también marcó la expansión de la marca Escalade a tres estilos de carrocería. La versión regular, del tamaño de un Tahoe, se lanzó primero, seguida poco después por el Escalade EXT, la versión de Cadillac del Chevy Avalanche, que era, en efecto, un Suburban con una plataforma de camioneta que reemplazaba todo lo que estaba después de los pilares C.
En 2003, Cadillac lanzó el Escalade ESV de longitud extendida, que aplicaba el diseño y el lujo de Cadillac a la propia carrocería del Suburban.
La llegada de la segunda generación también coincidió con el ascenso del Escalade como icono de la cultura pop. Artistas como Jay-Z y Nelly habían empezado a mencionar al gigante Cadillac ya en el año 2000, pero el todoterreno de segunda generación encontró rápidamente su lugar en los vídeos musicales de Jennifer Lopez y 50 Cent, así como en el garaje de muchos artistas. (El Escalade se volvió tan omnipresente en los círculos del hip-hop que Mike Myers incluso lo mencionó en una parodia de rap para Austin Powers: Goldmember).
Ese rojo callejero rápidamente atrajo la atención cinematográfica: con sus apariciones en todo, desde Matrix Reloaded hasta Los Soprano, las pantallas estaban llenas de Escalades en 2003. El todoterreno de Cadillac se había unido a las filas del Eldorado y el Deville para convertirse en un icono por derecho propio.
2007: La Escalade de tercera generación
Fotografía : David McNew
Con el tercer Escalade, GM había logrado sincronizar la llegada de todos sus SUV de tamaño completo, con la producción de Cadillac junto con el Chevy Tahoe y Suburban y el GMC Yukon y Yukon XL.
Como ya era una tendencia, el Escalade tenía más potencia que sus contemporáneos de GM, con un V-8 de 6.2 litros estándar que generaba 403 caballos de fuerza en todas las versiones, ya fueran de tracción en dos ruedas o en las cuatro ruedas. La transmisión automática de cuatro velocidades utilizada desde el debut del Escalade también fue descartada a favor de una nueva transmisión automática de seis velocidades.
Sin embargo, la gran noticia llegó un año después del lanzamiento del vehículo, en forma del primer Cadillac híbrido. El Escalade Hybrid combinaba un V-8 de 6.0 litros con un par de motores eléctricos y una pequeña batería para generar 332 caballos de fuerza y 367 pies-libras, al tiempo que aumentaba el consumo de combustible de las 12 mpg en ciudad y 19 mpg en carretera del 6.2 litros con tracción en las 2 ruedas a 20 mpg en ciudad y 21 mpg en carretera. Tal vez no sean cifras comparables a las del Toyota Prius, pero la cifra en ciudad representó una enorme mejora del 66% con respecto a la versión no híbrida.
Las variantes ESV de longitud extendida y la camioneta EXT regresaron para la Escalade de tercera generación, al igual que la variedad habitual de lujos interiores estándar: asientos de cuero con calefacción para la primera y segunda filas, un estéreo Bose, un asistente de estacionamiento trasero (práctico, en un SUV que llegaba a medir 18.5 pies) y los inevitables paneles de madera, todo envuelto en un interior que abandonó gran parte de la apariencia parcheada de las Escalade anteriores para una sensación más cohesiva y premium.
El diseño exterior evolucionó de la brutal forma cuadrada de la segunda generación a un aspecto más suave y abultado, con faros delanteros más verticales y un parachoques delantero que se parecía a nada más que una sonrisa amable.
El Escalade de tercera generación nunca alcanzó las impresionantes cifras de ventas de su predecesor (aunque la Gran Recesión probablemente tuvo mucho que ver con eso), pero eso no le impidió seguir generando un grupo de seguidores leales entre las personas influyentes, cada vez más deportistas profesionales, que respondieron a su combinación de lujo y espacio. Cuando el Escalade fue designado vehículo oficial del Super Bowl 40, parecía una opción adecuada; el SUV ya era un elemento básico en los estacionamientos de los jugadores de la NFL.
2014: La Escalade de cuarta generación
Foto : Cadillac
Los años transcurridos entre el debut del tercer y cuarto Escalade fueron turbulentos para GM, ya que la empresa atravesó una quiebra y una reestructuración en 2008 en medio de la Gran Recesión que obligó al fabricante de automóviles a vender o cerrar muchas de sus famosas marcas. Hummer, Pontiac, Saturn y Saab desaparecieron, y grandes franjas de concesionarios y fábricas del fabricante de automóviles cerraron. Pero Cadillac sobrevivió, mantenida con vida en gran parte por el éxito del Escalade (así como del segundo SUV de la marca, el SRX).
La versión de cuarta generación , que debutó en 2013 pero entró en producción el año siguiente, no solo necesitaba estar a la altura de las expectativas establecidas por sus predecesores, sino también ampliar aún más los límites de lo que podría ser un Cadillac del siglo XXI, especialmente ahora que la marca había retirado sus sedanes de lujo V-8 de tamaño completo, el DeVille y el Seville.
El tren motriz siguió siendo el mismo, aparte de la desaparición de la compleja variante híbrida; la potencia subió a 420 hp y 460 lb-ft, pero todavía provenía de un V-8 de 6.2 litros y una transmisión automática de seis velocidades, con una opción de tracción trasera o en las cuatro ruedas. La extraña camioneta EXT no sobrevivió hasta la cuarta generación, pero la versión ESV de distancia entre ejes extendida perduró, llenando lenta pero seguramente el papel de “automóvil negro” que quedó vacante con la desaparición de los sedanes de ocho cilindros de tamaño completo de Cadillac y Lincoln.
Sin embargo, el diseño fue un gran cambio: una nueva apariencia para la nueva GM post-bancarrota, por así decirlo. La suavidad de la piel de la versión anterior se sustituyó por bordes duros, como si la versión anterior hubiera cambiado los Cocoa Puffs por CrossFit, con faros LED afilados y luces traseras imponentes que se extendían a lo largo de la mayor parte de los pilares D.
No obstante, en el interior fue donde el Escalade recibió su mayor actualización. Se eliminaron el diseño extraño y los controles de aspecto barato del modelo de tercera generación, reemplazados por una elegante combinación de líneas fluidas, controles minimalistas y pantallas nítidas y claras. La madera y el cuero siempre habían sido parte del paquete Escalade, pero en el vehículo de cuarta generación, su calidad ascendió a alturas estratosféricas dignas del verdadero buque insignia de Cadillac.
La actualización exhaustiva funcionó: después de una caída al final de la vida útil de la tercera generación, las ventas de Escalade volvieron a aumentar una vez que el nuevo modelo llegó a las salas de exhibición. Las actualizaciones pequeñas pero significativas a lo largo del camino (una caja de cambios de ocho velocidades para 2015, una de 10 velocidades para 2019, un toque de tecnología adicional como la prevención de salida de carril) ayudaron a mantener las ventas en aumento hasta 2020, cuando la pandemia de COVID-19 le quitó el impulso a toda la industria.
2020: La Escalade de quinta generación
Fotografía : Robert Kerian
Hablando de la pandemia: la quinta generación de Escalade tuvo la mala suerte de debutar justo antes de ella, ya que Cadillac la presentó a principios de febrero de 2020. Sin embargo, los cierres repentinos y las interrupciones en la cadena de suministro no impidieron que GM la pusiera en producción en septiembre de ese año.
El exterior del nuevo SUV fue en gran medida evolutivo, refinando el aspecto de la cuarta generación, con una notable excepción: la parte delantera, donde los faros horizontales regresaron por primera vez desde el Escalade inicial, y el marco de la parrilla del color de la carrocería creció lo suficiente como para hacer que la ventilación frontal de gran tamaño pareciera casi pequeña.
Con el último sedán de tamaño completo de la marca, el CT6, un fracaso lo suficientemente grande como para ser descontinuado en 2020 en todas partes excepto China, el Escalade pudo ascender por completo al estado de buque insignia , y en ninguna parte fue más obvio que en el interior, donde el último chasis SUV de tamaño completo de GM significó mucho más espacio en la tercera fila y en la carga que antes.
Por supuesto, el cuero y la madera estaban en todas partes, pero lo más destacado del interior era un tablero de instrumentos con pantalla OLED de súper alta definición curva que combinaba tres pantallas separadas, dos con capacidad táctil, en un solo arco majestuoso de 38 pulgadas que abarcaba el panel de instrumentos y el sistema de infoentretenimiento por igual.
El estéreo ahora era AKG, no Bose, y tenía 19 parlantes de serie; sin embargo, los audiófilos se verían tentados por la configuración opcional que incluía 36 parlantes, tres amplificadores y audio de 28 canales. El Escalade también adoptó el excelente asistente de conducción manos libres Super Cruise de GM, lo que permite a los conductores dejar que el SUV conduzca y trabaje los pedales a lo largo de cientos de miles de millas de autopistas en Estados Unidos.
En términos generales, Cadillac no escatimó en éxitos bajo el capó. El SUV de cinco puertas mantuvo el V-8 de 6.2 litros y la transmisión automática de 10 velocidades de su predecesor, junto con la opción de tracción en dos o en las cuatro ruedas; incluso la potencia y el torque se mantuvieron sin cambios.
También se presentó un motor turbodiésel de seis cilindros en línea de 3.0 litros en el lanzamiento, que desarrollaba 277 hp y 460 lb-ft por sí solo; si bien era capaz de alcanzar 27 mpg en la carretera, nunca tuvo tanta aceptación y fue abandonado a fines del año modelo 2024.
En el otro lado de la moneda de la eficiencia, en 2022 Cadillac le dio al Escalade el tratamiento V-Series por primera vez. El Escalade-V usó una versión del V-8 de 6.2 litros supercargado del CT5-V Blackwing, aumentado para entregar la friolera de 682 hp y 653 lb-ft de torque. Con la ayuda de su transmisión automática de 10 velocidades y tracción total estándar, esta bestia de más de tres toneladas podía pasar de 0 a 60 mph en 4.4 segundos, aunque las calificaciones de economía de combustible de 11 mpg en ciudad y 16 mpg en carretera significaban que podría pasar tanto tiempo en la gasolinera como los Camaros en carreras de aceleración.
Pero un Escalade aún más potente estaba a la vuelta de la esquina… incluso si era una bestia muy diferente del V que consumía mucha gasolina.
2024: El primer Escalade totalmente eléctrico
Foto : Cadillac
Cadillac fue una de las primeras marcas de GM en sumarse a la gran apuesta del fabricante de automóviles por los vehículos eléctricos; el crossover Lyriq, que se lanzó en 2022, mostró el rostro del futuro de los vehículos eléctricos de la marca, y las posteriores revelaciones de otros vehículos eléctricos como el Optiq y el Celestiq han demostrado más pruebas de sus intenciones. Pero por mucho que General hable de que Cadillac se vuelva eléctrico, nunca sería posible sin un Escalade alimentado por batería.
De ahí el Escalade IQ, que se reveló en 2023 antes de un inicio de producción planificado para fines de 2024. Gracias a una batería masiva (muy similar a la que se usa en el GMC Hummer EV) de más de 200 kilovatios-hora, Cadillac afirma que el primer Escalade eléctrico será capaz de recorrer 450 millas con una carga y generar 750 hp y 785 lb-ft de sus motores duales, aunque usar este último en toda su extensión probablemente impedirá que los conductores logren el primero.
Como todavía no ha entrado en producción, no hay forma de saber si estará a la altura de las audaces promesas de la marca o si los compradores acostumbrados a los gigantes a gasolina aceptarán uno que requiera un enchufe en lugar de una bomba. (Las ventas del Escalade con el quinto cañón han alcanzado máximos históricos durante tres años consecutivos, lo que sugiere que pocos compradores están descontentos). Sin embargo, una cosa es segura: Cadillac tiene demasiado en juego con el Escalade como para arruinarlo ahora.
Publicado por Will Sabel Courtney en Robb Report EE.UU.