En el siglo XXI, el nombre Porsche se asocia a autos deportivos potentes y refinados, sedanes y SUV de alto rendimiento y al dominio total en los deportes de motor. Todo comenzó con un hombre: Ferdinand Porsche, un ingeniero y empresario austríaco. Mucho más allá de la fundación de su empresa, este visionario fue un actor fundamental en la evolución del automóvil y el establecimiento de una industria automotriz global, lo que le valió el título póstumo de Ingeniero Automotriz del Siglo. Así es como un joven austríaco sin título de ingeniería dio forma a la era automotriz.
Quién es Ferdinand Porsche
Ferdinand Porsche nació en 1875 en Bohemia, entonces parte de Austria-Hungría, en lo que hoy es la República Checa. El joven Ferdinand estaba fascinado por la ingeniería y la electricidad. De adolescente, trabajaba en el taller mecánico de su padre durante el día y asistía a clases en la Escuela Politécnica Imperial por la noche.
A los 18 años, Ferdinand Porsche fue contratado por Béla Egger & Co., un fabricante de motores eléctricos de Viena. Allí construyó el primer motor eléctrico de buje de la empresa, una unidad de motor autónoma integrada en su propia rueda, un diseño que se utiliza en las bicicletas eléctricas y en muchos otros vehículos eléctricos de baja velocidad en la actualidad.
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Construyendo el primer automóvil híbrido del mundo
En 1897, Porsche abandonó Béla Egger & Co. para irse al carrocero Jakob Lohner & Co. de Viena. La empresa fabricaba carruajes reales para monarcas de Europa e Inglaterra y acababa de empezar a fabricar carruajes eléctricos sin caballos. Los primeros vehículos de la empresa tenían un gran potencial técnico, pero estaban muy limitados por el peso de sus enormes baterías.
En 1901, Ferdinand Porsche ideó una solución sorprendentemente futurista: instalar un motor de combustión interna Daimler en un autobús Lohner. El motor accionaría un generador para alimentar los motores eléctricos y cargar una pequeña batería de reserva.
Fue el primer vehículo híbrido-eléctrico del mundo, más de 100 años antes de que los híbridos se pusieran de moda. La empresa vendería más de 300 híbridos Lohner-Porsche Mixte, utilizados como autobuses, camiones y camiones de bomberos.
En 1906, Ferdinand Porsche dejó Lohner para convertirse en el diseñador jefe de Austro-Daimler, la división austrohúngara del fabricante de motores Daimler. Creó vehículos impresionantes que ganaron numerosas carreras y en 1916 fue nombrado director general. A pesar de no haber terminado nunca una carrera, ese mismo año recibió un doctorado honorario en ingeniería de la Universidad Tecnológica de Viena.
Ferdinand Porsche y Mercedes
En 1923, Porsche se trasladó a Stuttgart (Alemania) y se convirtió en director técnico de Daimler. La empresa había estado a la vanguardia del diseño y la ingeniería de automóviles desde el principio y allí Porsche podía trabajar en los coches de carreras más vanguardistas del mundo.
Daimler se fusionó con Benz & Cie en 1926 y creó Daimler-Benz. Porsche contribuiría a la serie de coches de carreras sobrealimentados revolucionarios de Benz, que culminaría con el Mercedes-Benz SSK, que definió un paradigma.
Para entonces, Porsche ya había consolidado su filosofía de diseño de automóviles. Prefería los coches más pequeños, que podían alcanzar velocidad y eficiencia gracias a su peso ligero y a un diseño innovador. Instó a Daimler-Benz a invertir en este tipo de máquinas, pero la dirección de la empresa optó por centrarse en vehículos grandes, pesados y lujosos. Porsche abandonó la empresa en 1929.
La fundación de Porsche
En 1931, Porsche lanzó su propia empresa, con el creativo nombre de “Dr. Ing. hc F. Porsche GmbH, Konstruktionen und Beratungen für Motoren und Fahrzeugbau” (la empresa del Dr. en Ingeniería (honorario) Ferdinand Porsche para el diseño y los servicios de consultoría de motores y vehículos).
Porsche no tenía intención de construir sus propios coches; más bien, se trataba de una empresa de consultoría de ingeniería, integrada por ingenieros que Porsche había conocido durante su trabajo.
La empresa diseñó automóviles para el fabricante alemán Wanderer y otras de las primeras empresas automovilísticas, y Ferdinand Porsche siguió desarrollando su idea de coche ligero que había sido rechazada por Daimler-Benz.
También empezó a trabajar en un concepto de coche de carreras aerodinámico con motor central. En 1932, cuatro fabricantes de automóviles alemanes en dificultades se unieron para formar Auto Union, adquiriendo el diseño de coche de carreras con motor central de Porsche y convirtiéndolo en los coches de carreras Auto Union Tipo A, B y C.
Porsche y Hitler
En 1933, en el Salón del Automóvil de Berlín, el canciller alemán Adolf Hitler anunció dos programas gubernamentales destinados a impulsar la industria automotriz alemana.
El primero era un programa de carreras patrocinado por el estado para desarrollar una “industria automotriz alemana de alta velocidad”, que financiaría el desarrollo de los autos de carrera Flecha de Plata de Mercedes-Benz y Auto Union.
El segundo era el programa del Automóvil del Pueblo, que financiaría el desarrollo de un vehículo asequible destinado a motorizar Alemania.
Al año siguiente, el gobierno de Hitler contrató a Ferdinand Porsche y a su empresa para desarrollar el Coche del Pueblo. Para completar el proyecto, Porsche tuvo que renunciar a su ciudadanía checoslovaca (Hitler consideraba a los checos como “subhumanos” no arios), hacerse miembro del partido nazi y unirse a las SS. Porsche llegaría a ser conocido como “el gran ingeniero alemán”, y colaboró en la creación de los coches de carreras Flecha de Plata, los tanques militares alemanes y el transporte de tropas Kübelwagen. Porsche supervisó la construcción de la “Stadt des KdF-Wagens”, una ciudad industrial construida por el gobierno que con el tiempo se convertiría en Wolfsburgo, sede de la sede mundial de Volkswagen hasta el día de hoy.
En 1945, una vez finalizado el conflicto europeo, Ferdinand Porsche viajó a Francia para negociar el traslado del diseño y la producción de Volkswagen a ese país como parte de un acuerdo de reparaciones de guerra.
Poco después, Porsche fue arrestado por las autoridades francesas y encarcelado como criminal de guerra, por su estrecha colaboración con Hitler y el supuesto uso de trabajo forzado en las fábricas supervisadas por Porsche. Estuvo retenido en Francia hasta 1949 y solo fue liberado cuando su familia pudo pagar un millón de francos al gobierno francés.
El primer deportivo de la marca
Mientras Ferdinand Porsche estaba preso en Francia, su hijo —también llamado Ferdinand pero apodado Ferry— dirigía la empresa Porsche en Austria. Ferry había trabajado directamente con su padre desde su adolescencia y había ayudado a fundar la empresa de consultoría de diseño Porsche en Stuttgart.
Ferry trasladó la empresa Porsche a Austria para evitar los bombardeos aliados y, tras pasar un breve tiempo en prisión por crímenes de guerra junto con su padre en Francia, Ferry regresó a Austria y comenzó a trabajar en lo que se convertiría en el deportivo Porsche 356.
El 356 fue diseñado y fabricado por Ferry, inspirándose en las ideas de su padre sobre los coches deportivos ligeros y aerodinámicos. Utilizaba componentes diseñados y fabricados por Ferdinand, Sr., para el Volkswagen. En 1947, la empresa Porsche comenzó a fabricar el primer pedido de coches deportivos 356 a mano en un aserradero reformado en Gmünd, Austria.
Esto marcó un momento de transición para la empresa Porsche. Anteriormente, Porsche había sido estrictamente una empresa de consultoría de diseño e ingeniería, contratada por otras compañías automovilísticas para ayudar en el desarrollo y la producción de sus automóviles. Con la introducción del 356, Porsche se había convertido en un fabricante de automóviles por derecho propio.
El imperio Porsche y Volkswagen
En 1947, después de reunir fondos gracias a un contrato de trabajo con la empresa Porsche, Ferry Porsche regresó a Francia y consiguió la liberación de su padre Ferdinand.
En 1949, la fábrica de Volkswagen en Wolfsburg estaba en pleno funcionamiento, produciendo en serie Beetles bajo la supervisión de las fuerzas de ocupación británicas. Ese mismo año, Volkswagen y la empresa Porsche firmaron un importante acuerdo.
Porsche contribuiría con mejoras continuas de diseño e ingeniería en el Volkswagen y, a cambio, la empresa recibiría regalías por cada Beetle vendido. Además, Volkswagen suministraría a la empresa Porsche materias primas para construir autos deportivos y Porsche tendría acceso a la red mundial de concesionarios de Volkswagen para distribuir sus autos deportivos.
Ferdinand Porsche visitó por última vez la fábrica de Volkswagen en Wolfsburg en 1950. El sencillo y asequible coche del pueblo que había diseñado ya era un enorme éxito y puso a Europa sobre ruedas mientras la reconstrucción de posguerra todavía estaba en marcha.
El Porsche 356 todavía era un deportivo algo desconocido, pero estaba ganando terreno en Europa. Porsche y Volkswagen todavía no habían causado sensación en Estados Unidos, pero las dos empresas automovilísticas estaban creciendo y teniendo éxito. Ferdinand murió a principios de 1951, cinco meses antes de que un Porsche ganara su categoría en las 24 Horas de Le Mans, el comienzo de una dinastía de más de 70 años en el mundo del automovilismo que continúa hasta hoy.
El Volkswagen Beetle refrigerado por aire permanecería en el mercado hasta 2003, siendo el vehículo que se produjo de forma continua durante más tiempo de la historia y el coche más vendido del mundo, con más de 21 millones de unidades vendidas.
Publicado por BOB SOROKANICH en Robb Report EE.UU.