¿Quién lo iba a decir? Aunque parezca sorprendente, en los años 30, Jaeger-LeCoultre, afamada firma relojera, cruzó su historia con el arte de la fotografía. Y esto sucedió en el periodo de entreguerras, cuando la Manufactura creó Compass, una cámara fotográfica sin precedentes, y única en su género.
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Con ésta cámara, lanzada en 1937, y que tuvo gran éxito a nivel mundial, se tomaron grandiosas fotografías, y hoy en día ha capturado imágenes de ciudades como Nueva York, París, Shanghai, y Venecia, mismas que formarán parte de la exposición ‘The Art Behind the Scenes’, organizada por Jaeger-LeCoultre, en el marco del Festival de Cine de Cannes.
La producción de esta cámara se limitó a 4,000 unidades —hoy es una joya para los coleccionistas—, y su fabricación se debe a que Noel Pemberton Billing, reconocido inventor, se puso como meta crear una cámara fotográfica como ninguna en ese momento, que reuniera todas las necesidades, y que cupiera en un paquete de cigarrillos.
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Muy pronto, Pemberton, supo que no podría solo, y que necesitaría la ayuda de una Manufactura relojera, por su dominio de la miniaturización, para que integrara todo lo que tenía en mente. Y fue en 1934 cuando visitó el Valle de Joux, en Suiza, en donde presentó su proyecto ante LeCoultre & Cie, quienes tomaron el reto con gran entusiasmo.
La creación de Compass llevó tres años para poner a punto los 290 componentes que le dan vida, y no fue hasta 1937 cuando se lanzó y fue muy bien recibida por los amantes de la foto no sólo por su estupendo diseño, sino por la gran cantidad de funciones con las que cuenta, como un fotómetro, un telémetro, parasol telescópico o los filtros incorporados, además del trípode que estaba diseñado únicamente para este modelo. Así fue como Jaeger-LeCoultre se adentró en el arte fotográfico, y lo hizo como los grandes.